Új szóval bovült az élet lexikona
Amikor az 1950-es években megfejtették az élet genetikai kódját, a tudósok még azt gondolták, hogy az élő szervezetek fehérjéit alkotó aminosavakból mindössze húszféle létezik. 1986-ban azonban egy baktériumban felfedezték a huszonegyediket, és mostanra kiderült, hogy a DNS betűkből egy huszonkettedik aminosavat is létre lehet hozni. Egyesek szerint ezzel még mindig nem teljes az élet szótára, és nem kell sokat várnunk az újabb aminosavak felfedezésére.
Az új aminosavat az Ohio Állami Egyetem munkatársai fedezték fel a Methanosarcina nevű mikrobában. Ez a baktérium a marhák gyomrában él, ahol szerves molekulák lebontásával szerez energiát, miközben melléktermékként metánt állít elő. A huszonkettes számú aminosav, amely a pyrrolysine nevet kapta, megtalálható a metánt termelő fehérjék egyikében.
A kutatócsoport megtalálta a pyrrolysine-tartalmú fehérjét kódoló gént is, de az aminosav valószínűleg nem túl gyakori, állítja John Atkins, az Utah Egyetem genetikus kutatója. Ezzel szemben a 21. aminosav, a selenocysteine igen elterjedt, a baktériumoktól kezdve az emlősökig több szervezetben megtalálható.
A kutatók rájöttek, hogy a Methanosarcina baktériumnak némiképp módosítania kellett a fehérjeszintézis folyamatát, hogy egyáltalán használhassa a pyrrolysine-t. A mikrobának először létre kellett hoznia a molekulát - valószínűleg a húsz eredeti aminosav egyikét módosítva -, majd egy olyan transzfer RNS-t, amely képes azt hordozni. Valamikor az evolúció során a DNS egyik szavának „stop” jelentése „pyrrolysine”-re változott, de azt senki sem tudja, hogy miként történhetett meg ez az átalakulás.
Atkins szerint a titok nyitja az lehet, hogy fehérjeszintézis során a hagyományos aminosavak feldolgozása csupán harminc ezredmásodpercet vesz igénybe, a „stop” jel elolvasása azonban két másodperc alatt megy végbe. Ez a késés elegendő lehet ahhoz, hogy a módosított RNS egy pillanatra beugorjon, és elfoglalja a fehérjeláncot megszakító molekula helyét.
(Nature – jövőnéző)
http://www.stop.hu/jovonezo
